भगवान कृष्ण और पूतना की कथा भागवत पुराण का एक प्रसिद्ध प्रसंग है। जब मथुरा के राजा कंस को पता चला कि उसका भतीजा कृष्ण (देवकी और वसुदेव का आठवाँ पुत्र) उसका विनाशक होगा, तो वह उस बालक को मारने के लिए आतुर हो गया। देवकी के पिछले बच्चों को मारने में असफल होने के बाद, कंस ने अन्य उपाय खोजे। उसने पूतना राक्षसी को बुलाया, जो एक शक्तिशाली जादूगरनी थी और अपनी इच्छानुसार अपना रूप बदल सकती थी।
कंस ने उसे गोकुल क्षेत्र के सभी नवजात शिशुओं को मारने का आदेश दिया, जहाँ कृष्ण का पालन-पोषण उनके पालक माता-पिता, नंद और यशोदा ने गुप्त रूप से किया था।
पूतना ने एक सुंदर स्त्री का रूप धारण किया और एक देखभाल करने वाली माँ होने का नाटक करते हुए गोकुल में प्रवेश किया। उसने अपने स्तनों पर विष लगा लिया, ताकि शिशुओं को स्तनपान कराकर उन्हें मार सके। जैसे-जैसे वह घर-घर जाती रही, उसके दूध पीने से कई शिशु मरते गए। अंततः वह नंद बाबा के घर पहुँची, जहाँ शिशु कृष्ण पालने में लेटे हुए थे।
मासूम शिशु को देखकर, पूतना ने कृष्ण को गोद में उठाकर अपनी गोद में बिठा लिया और अपना विषयुक्त स्तन उन्हें अर्पित कर दिया। हालाँकि, परमपिता परमेश्वर होने के नाते, कृष्ण उसके बुरे इरादों को जानते थे। उन्होंने खेल-खेल में उसका दूध तो चूसा, लेकिन साथ ही उसकी प्राणशक्ति भी चूस ली। पूतना अपनी गलती का एहसास होने पर पीड़ा से चीख पड़ी।
जैसे ही कृष्ण ने उसका प्राण चूसना जारी रखा, पूतना का मूल राक्षसी रूप प्रकट हो गया। उसका शरीर विकराल हो गया और वह पीड़ा से तड़पती हुई ज़मीन पर गिर पड़ी। उसकी चीखें सुनकर गोकुल के ग्रामीण दौड़े-दौड़े घटनास्थल पर पहुँचे और राक्षसी का विशाल शव देखा। वे आश्चर्यचकित तो हुए, लेकिन कृष्ण के जीवित बच जाने पर उन्हें राहत भी मिली।
पूतना को मोक्ष मिला
पूतना ने अपने दुष्ट इरादों के बावजूद, मोक्ष प्राप्त किया क्योंकि उसने (अनजाने में) कृष्ण को स्तनपान कराया था, ठीक वैसे ही जैसे एक माँ करती है। इस प्रकार, भगवान ने अपनी असीम कृपा दिखाते हुए उसे मोक्ष प्रदान किया।
